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Biografia
Pietro Mennea soprannominato la "Freccia del Sud", è stato uno dei più grandi velocisti della storia dell'atletica leggera italiana ed europea.
La carriera sportiva
Tra i suoi risultati più celebri spiccano l'oro olimpico nei 200 metri vinto a Mosca nel 1980 e il record mondiale dei 200 metri (19"72) stabilito a Città del Messico nel 1979, un primato che rimase imbattuto per 17 anni. Mennea fu 11 volte campione italiano nei 200 metri e 3 volte nei 100 metri, affermandosi come punto di riferimento dell'atletica azzurra per oltre un decennio.
Il legame con Cassino
Il rapporto di Pietro Mennea con Cassino è profondo e duraturo. Dopo il diploma di ragioneria, si iscrisse all'ISEF di Cassino (Istituto Superiore di Educazione Fisica), dove conseguì la laurea con lode nel 1975. La sua sete di conoscenza non si fermò allo sport: nel corso della vita ottenne ben quattro lauree, tra cui scienze politiche (conseguita appena una settimana prima delle Olimpiadi di Mosca) e lettere, dimostrando una disciplina eccezionale anche fuori dalla pista.
Il record dei 150 metri
Il 22 marzo 1983, sulla pista dello stadio "Gino Salveti" di Cassino, Mennea scrisse un'altra pagina di storia: stabilì il record mondiale manuale dei 150 metri con il tempo di 14"8. Questo primato è considerato ancora oggi valido, poiché il tempo di 14"35 corso da Usain Bolt a Manchester nel 2009 non fu omologato dalla Federazione Internazionale di atletica, essendo stato ottenuto su pista rettilinea non standard.
La memoria a Cassino
La città di Cassino ha voluto rendere omaggio al campione che qui ha lasciato un segno indelebile:
- La pista di atletica dello stadio Salveti è stata intitolata a Pietro Mennea il 13 maggio 2013
- Ogni anno si svolge il "Mennea Day", evento sportivo e commemorativo organizzato dal CUS Cassino, giunto ormai a oltre dieci edizioni
- Il territorio cassinate e del basso Lazio lo ricordano anche per i periodi di preparazione trascorsi al centro olimpico "Bruno Zauli" di Formia, dove dal 1968 costruì molti dei suoi trionfi
Oltre alla carriera sportiva, Mennea fu anche impegnato in politica (europarlamentare dal 1999 al 2004), nell'insegnamento universitario e nella scrittura, confermandosi una figura poliedrica e di grande spessore umano e culturale.